早在 Vista 出世之前，人们就开始考虑后 Vista 时代了。有人说网络应用程序会逐渐取代桌面系统，也有人说今后的系统不会这样几年重大发布一次，而是逐步模块化升级。从近日透露的一份微软专利文档来看，后者的可能性还真不小。
根据美国专利商标局(USPTO)的专利文件，微软的这种技术称为“实现模块化操作系统的系统与方法”。据其描述，在操作系统中，厂商和用户可以自主决定使用一些附加模块来开启额外功能，就像 Vista 的 Anytime Upgrade 升级。
微软在整个文件中不断提到“模块”字样，并详细描述了其工作方式：“核心模块”与“授权认证模块”相伴，前者提供操作系统的核心功能，后者负责决定其他附加模块是否可以激活并使用，并借助 DRM 技术保证授权许可。每一个附加模块都可以提供特定的扩展功能，如硬件和外围设备支持、应用程序与功能支持等。
这种模块化设计可以让微软随时为系统加入新功能，也能让某些功能像“共享软件”一样，允许在一定时间内试用，然后让用户选择购买还是放弃。当然，这样做就不用集中将所有功能开发完毕再统一发布，也可以避免某些功能延迟导致整体进度迟缓的弊病。在 Vista 的开发过程，微软可谓深受其害。
专利文件还描述了微软如何使用 DRM 限制特定软件或硬件的使用，比如未不许使用经授权的模块、不能安装没有数字版权保护的功能、限制没有认证的软硬件等等。
现在的 Windows 和 Mac OS 都是“一次成型”产品，而 Unix 和 Linux 已经有了模块化概念和应用。也许微软会因此受到专利官司的困扰，不过可以预见的是，模块化将成为未来 Windows 的一个重要方向，操作系统的概念也可能会被改写。
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